Le risque de neige ne devrait pas avoir beaucoup d'effet sur les fleurs des noix, explique un agriculteur

Des fleurs ornent un amandier à la ferme de l'université d'État de Chico, au sud de Chico, en Californie, le jeudi 23 février 2023. (Ed Booth/Enterprise-Record)

Des rangées d'amandiers avec leurs fleurs exposées à la ferme de l'université d'État de Chico, au sud de Chico, en Californie, le jeudi 23 février 2023. (Ed Booth/Enterprise-Record)

Les fleurs d'amandiers contrastent avec un ciel menaçant à la ferme de l'université d'État de Chico, au sud de Chico, en Californie, le jeudi 23 février 2023. (Ed Booth/Enterprise-Record)

Une rangée d'amandiers en fleurs exposées à la ferme de l'université d'État de Chico, au sud de Chico, en Californie, le jeudi 23 février 2023. (Ed Booth/Enterprise-Record)

Fleurs sur un amandier à la ferme de l'université d'État de Chico, au sud de Chico, en Californie, le jeudi 23 février 2023. (Ed Booth/Enterprise-Record)

DURHAM — La neige n'est certainement pas inhabituelle en Californie, mais elle est rare dans la vallée de Sacramento, en raison de la faible altitude de la région. Cela seul maintient l'air plus chaud entre la chaîne côtière à l'ouest et la Sierra Nevada à l'est. L'air est presque toujours trop chaud pour que la neige atteigne le fond de la vallée.

Il pourrait y avoir une exception très inhabituelle ce matin, alors qu'une masse d'air extrêmement froid en provenance de la région arctique continue sa poussée vers l'ouest. Les endroits qui ne reçoivent pas souvent de chutes de neige, comme Crescent City et Eureka, en ont reçu une partie jeudi matin, bien qu'ils soient situés au niveau de la mer.

La neige – et les conditions proches du point de congélation qui y sont associées – ont suffi à inquiéter les agriculteurs de jeudi soir jusqu'à aujourd'hui. Cependant, Dax Kimmelshue – un agriculteur de Durham qui cultive principalement des noix mais possède 50 acres d'amandes – dit qu'il n'est pas trop inquiet de cette période de temps rigoureux. Alors que le National Weather Service prévoit une température minimale de jeudi soir jusqu'à ce matin à seulement 35 degrés à Durham, il ne s'attend pas à ce qu'il fasse suffisamment froid pour causer des dommages aux fleurs d'amandiers, a-t-il déclaré.

« Il existe un risque de froid, mais pas suffisamment pour endommager la floraison », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses variétés peuvent supporter une température de 30 ou 31 degrés. D’autres peuvent supporter des températures aussi basses que 28 degrés.

"Pendant la floraison, elles peuvent supporter le froid, mais le froid est plus dur lorsque la nucule apparaît", a-t-il déclaré, faisant référence au stade où l'amande a un extérieur pelucheux avec une consistance semblable à celle du raisin. À ce stade, la nucule contient de l’eau et « elle peut geler et se briser », a déclaré Kimmelshue.

L'arme low-tech des agriculteurs contre le gel des arbres est l'eau, qui sort du sol à environ 52 degrés, a déclaré Kimmelshue.

"Cela réchauffe l'air", a-t-il expliqué. « Nous avons une sorte de brume ou de brouillard. Il ne peut pas le réchauffer beaucoup – seulement environ 2 à 3 degrés – mais s’il recouvre une noix, celle-ci ne peut descendre qu’à 32 degrés.

En outre, un fongicide que de nombreux agriculteurs ont pulvérisé sur leurs arbres il y a peu de temps devrait contribuer à protéger les arbres des maladies. Quoi qu'il en soit, Kimmelshue a déclaré : « Il fera si froid que la maladie ne sera de toute façon pas un problème. »

Il a ajouté : « Je préférerais qu’il fasse environ 65 à 70 degrés et que les abeilles s’assomment les unes les autres, essayant de sortir des ruches pour se mettre au travail de pollinisation. »

La météo n’est qu’une source d’inquiétude pour les agriculteurs ces jours-ci, a déclaré Kimmelshue, les producteurs de noix et d’amandes voyant les prix des noix « tomber à des niveaux historiquement bas ».

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